Действие повести разворачивается в конце 1920-х гг. в Саратовском крае. Крестьяне жили в бедности, каждый день думая о том, как им найти средства к существованию. Тем не менее семью героя произведения (муж, жена и четверо детей), лишь недавно покинувшую отчий дом, где, помимо старых родителей, проживали еще двое их сыновей со своими близкими (всего 17 человек!), нельзя отнести к нищим. Это однозначно середняки: у них имелась корова, свинья, овцы, куры и лошадь по кличке Карюха. Кроме того, супруга гнала самогон на продажу. Однако даже их быт оказался нелегким: на троих мальчишек была всего одна пара валенок, один теплый пиджак, а спали они на полу, покрытом соломой, поверх которой клали дерюгу и укрывались материной шубой.
Нравы людей той эпохи, почти необразованных, мало чем отличаются от современных. Глава семьи нередко употреблял алкоголь, избивал и оскорблял супругу, держал всех домочадцев в постоянном страхе (пока не подросли сыновья). Порой в их дом наведывались пьяные компании (иногда более 10 человек!). Дети, будучи полуголодными, не брезговали воровством, а молодежь без зазрения совести могла отобрать еду даже у малышни. Из-за недостатка зимних вещей кому-то выпадал шанс не посещать занятия, ребята обучались плохо и неохотно. Все продолжали верить в Бога и отмечать в тесном кругу религиозные праздники, хотя церковь была закрыта.
Несмотря на то, что домашний тиран прошел Первую мировую и Гражданскую войну, он вел себя трусливо по отношению к богатым односельчанам, например, боялся перечить коннозаводчику, который и уговорил его свести Карюху с племенным жеребцом, чтобы потом продать лошадь и поправить свое материальное положение.
На родившегося жеребенка возлагали большие надежды. Думали, что сразу купят обновы, а девушку выдадут замуж. Когда животное задрали волки, отец семейства едва не повесился. Родню охватило отчаяние, ведь их планы круто изменились (например, дочь, потеряв жениха, уехала в город).
Известие о начале коллективизации (1928 год) мало обрадовало мужчину. Да, близкие получали шанс на выживание, но ему придется отдать весь свой скот, а за погибшую лошадь, вероятно, даже ответить перед судом (требовалось доказать, что это произошло не по злому умыслу).
Одним словом, как бы не пытались рецензенты в годы СССР выдать данную повесть (написана в 1967)за прославление крестьянства, переосмыслившего свою судьбу и сделавшего «правильный» и «добровольный» выбор в пользу коллективного хозяйства, нынешних читателей (кроме ярых коммунистов) не обмануть. Сразу видно, что приход большевиков к власти в результате переворота 1917 года и кровопролитной борьбы не принес простому народу никакой радости: уже давно утвердилась советская власть, а простолюдины жили так же, как раньше, если не хуже.
Если бы Россия осталась демократической республикой (после Февральской революции), то в стране уже в 1918, а не в 1993 году была бы либеральная конституция. Государство, управляемое избранными на свободных выборах правителями, сумело бы встать на путь устойчивого роста. Достаточно взглянуть на политическую программу «Партии Народной Свободы» (кадетов), чтобы понять это. Либералы выступали за наделение крестьян землей, превращение их наделов в крепкие фермерские хозяйства, всеобщее бесплатное начальное образование и другие меры, которые бы положительно отразились на жизни россиян. Причем перемены произошло бы без кровавых потрясений, последовавших после октября 1917 года.
В бедах, обрушившихся на головы рядовых граждан, были виноваты большевики! Благодаря подробному и непредвзятому описанию той эпохи, оставленному в повести Михаила Алексеева, любой здравомыслящий человек поймет, какую ошибку совершили те, кто тогда поддержал коммунистов.
Не делайте этого в наше время, иначе реакционная власть вновь обречет население на выживание, как сто лет назад. Будьте на стороне либералов!

https://proza.ru/2023/11/06/556